나를 가장 많이 성장시킨 건 위로가 아닌 질문이었다

 

힘든 시기를 겪고 있을 때, 우리는 자연스럽게 위로를 갈망한다. "괜찮을 거야", "다 잘될 거야"라는 말들이 그 순간에는 따뜻하게 느껴진다. 하지만 시간이 지나고 돌이켜보니, 나를 진짜 변화시킨 건 위로가 아니라 누군가가 던진 날카로운 질문들이었다.

위로의 한계와 질문의 힘

하버드 비즈니스 스쿨의 연구에 따르면, 효과적인 코칭의 핵심은 조언이나 위로가 아닌 '적절한 질문'에 있다고 한다. 질문은 우리의 뇌에서 기존과 다른 신경 회로를 활성화시켜 새로운 관점을 만들어낸다. 반면 위로는 일시적인 감정적 안정감을 주지만, 근본적인 사고의 변화를 이끌어내지는 못한다.

MIT의 심리학자 에드가 샤인(Edgar Schein)은 저서 《겸손한 질문》에서 "질문은 관계를 구축하고, 사고를 자극하며, 새로운 가능성을 여는 열쇠"라고 말했다. 실제로 구글의 인재개발 프로그램에서도 멘토링의 80%를 질문 기반으로 진행하고 있다.

나를 바꾼 세 가지 질문들

 

"정말 그게 문제야?" 실패를 겪고 자책하고 있을 때, 친구가 던진 이 질문이 내 사고를 완전히 뒤바꿨다. 문제라고 생각했던 것이 사실은 증상일 뿐이었고, 진짜 원인은 다른 곳에 있었다. 스탠포드 대학의 연구에 따르면, 문제를 재정의하는 과정에서 뇌의 전두엽 피질이 활발해지며 창의적 해결책을 찾을 확률이 3배 높아진다고 한다.

 

"넌 지금 무엇을 선택하고 있는 거야?" 피해자 의식에 빠져있던 나에게 누군가가 던진 질문이었다. 이 질문은 내가 상황의 피해자가 아니라 선택의 주체임을 깨닫게 해줬다. 심리학자 빅터 프랭클이 말한 "자극과 반응 사이의 공간"을 실제로 경험한 순간이었다.

 

"1년 후 너는 어떤 사람이 되고 싶어?" 현재의 고통에만 매몰되어 있던 내게 미래에 대한 시각을 열어준 질문이다. UCLA의 연구에 따르면, 미래의 자신을 구체적으로 상상하는 사람들이 현재의 어려움을 극복할 가능성이 42% 더 높다고 한다.

질문이 성장을 만드는 과정

질문은 우리의 뇌에서 '인지적 불일치'를 만들어낸다. 기존의 사고 패턴과 새로운 관점 사이의 갈등이 생기면서, 뇌는 이를 해결하려고 더 활발하게 작동한다. 신경과학자들은 이 과정을 '신경가소성'이라고 부르며, 이때 새로운 신경 연결이 형성된다고 설명한다.

반면 위로는 편도체의 활동을 진정시켜 즉각적인 안정감을 주지만, 새로운 학습이나 성장을 촉진하지는 않는다. 카네기멜론 대학의 연구에서도 "도전적인 질문에 노출된 사람들이 단순한 격려를 받은 사람들보다 문제해결 능력이 평균 23% 향상되었다"는 결과를 발표했다.

나에게 던져볼 성장의 질문들

• "내가 지금 피하고 있는 건 무엇인가?"
• "이 상황에서 내가 통제할 수 있는 것은 무엇인가?"
• "내가 가진 가정 중에 틀린 것은 없을까?"
• "만약 이것이 성장의 기회라면, 무엇을 배울 수 있을까?"

질문은 때로 불편하다. 위로보다 따갑고, 격려보다 어렵다. 하지만 그 불편함 속에서 진짜 변화가 시작된다. 오늘도 나는 스스로에게 묻는다. "지금 내가 정말 필요한 건 위로일까, 아니면 용기 있는 질문일까?"

---