미국 메이저리그(MLB)의 대표 구단인 Los Angeles Dodgers에서 활약 중인 ‘슈퍼스타’ Mookie Betts가 2025년 Roberto Clemente Award의 영예를 안았습니다. 이 상은 단순한 경기 성적이 아닌, 선수의 사회적 책임·봉사·인격적 가치를 종합해 평가하는 상입니다.
베츠는 야구장에서 화려한 활약을 이어오면서도, 그 무대 바깥에서 청소년 지원, 산불 피해 구호, 병원 후원 등 다양한 선행 활동을 펼쳐왔고, 그 공로가 이번 수상으로 정식 인정된 셈입니다.
1. 왜 Mookie Betts인가?
베츠는 평소 야구장에서의 뛰어난 기량은 물론, 지역사회에서의 꾸준한 활동으로 ‘하나의 역할 모델’로 평가받아 왔습니다. 그는 2021년 아내 브리아나와 함께 비영리 재단인 5050 Foundation을 설립했으며, 재단의 핵심 가치는 멘탈·정서 건강, 영양, 재정교육, 신체활동 네 가지 기둥으로 설정돼 있습니다.
베츠 본인은 수상 직후 인터뷰에서 “내 야구 활동이 얼마나 훌륭하냐보다, 내가 사람들에게 어떤 영향을 미치느냐가 중요하다”고 밝혔습니다.
이처럼 그는 단순히 스포츠 스타를 넘어 ‘사람을 돕는 사람’으로서의 정체성을 갖고 있으며, 이에 MLB와 팬들이 주목한 겁니다.
2. Clemente Award의 뜻과 수상 배경
Roberto Clemente Award는 MLB에서 매년 수여하는 상으로, “야구 경기를 통해서 뿐만 아니라 탁월한 인격, 지역사회 참여, 자선활동, 긍정적 영향력을 보여준 선수에게 주어진다”고 정의돼 있습니다.
1971년 ‘커미셔너즈 어워드(Commissioner's Award)’라는 명칭으로 시작해, 1973년부터는 전설의 야구선수이자 인도주의자였던 Roberto Clemente의 이름을 따서 명명됐습니다.
베츠는 2025년 이 상을 수상하며, 대형 스타가 아닌 ‘사회적 책임을 다하는 인간’으로서의 가치를 인정받았다는 점에서 의미가 큽니다.
3. 베츠의 구체적 선행 활동: 청소년 · 산불 피해 · 병원 후원
베츠와 5050 Foundation이 수행해 온 선행 중 대표적인 사례들은 다음과 같습니다.
- 청소년 지원: 재단은 청소년들이 잠재력을 발휘할 수 있도록 돕는 프로그램을 운영해 왔으며, 테네시(고향)와 로스앤젤레스(소속 구단 지역)에서 멘탈·영양·재정 등에 대한 교육과 지원을 제공해 오고 있습니다.
- 산불 피해 구호: 2025년 초, 캘리포니아 남부에서 발생한 대형 산불 피해자들을 위해 베츠는 3만 달러 이상(NIKE 의류 기부)을 전달하는 등 직접적인 구호 활동을 펼쳤습니다.
- 병원 및 의료 후원: UCLA Children’s Hospital과 손잡고 소아 환자 가족을 돕는 ‘Betts on Us Fund’를 조성했고, 이를 통해 재정적으로 어려움을 겪는 환자 가족의 의료비 부담을 낮추는 데 기여했습니다.
- 지역스포츠 인프라 개선: 내슈빌 지역에서 AAU(Amateur Athletic Union) 팀 스폰서, 야구장 개·보수, 학생 선수 대상 장비 제공 등 적극적인 참여가 있었습니다.
이처럼 베츠가 펼친 활동은 단발성이 아닌 ‘지속성과 체계성’을 갖춘 선한 영향력으로 평가되고 있습니다.
4. 야구 밖에서 더 빛난 가치, 그리고 앞으로
베츠의 이번 수상은 ‘야구 경기 성적’만으로 정의되지 않는다는 점에서 특히 주목할 만합니다. 그는 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
“My on-the-field things are irrelevant to [helping others]… You can still be successful and maybe not in a way that you didn’t know.”
즉, 경기장에서의 활약보다 ‘사람에게 어떤 기여를 했느냐’라는 기준이 이 상에서는 더 큰 의미를 지닌다는 것입니다.
앞으로 베츠에게 기대되는 것은 다음과 같습니다.
- 재단의 영향력 확대: 이미 로스앤젤레스·테네시에서 활동한 만큼, 향후 더 넓은 지역과 다양한 연령층으로 프로그램을 확장할 가능성이 높습니다.
- 선수 이미지 강화: 종종 선수들은 경기력으로만 평가되지만, 베츠는 ‘선한 영향력 있는 스타’라는 이미지로 브랜드 가치를 높이고 있습니다.
- 팬 및 지역사회 참여 확대: 단순 기부를 넘어 팬들과의 소통, 자선 이벤트, 체험형 프로그램 등을 통해 ‘참여형 봉사’ 모델을 구축할 여지도 큽니다.
마무리
Mookie Betts가 수상한 Roberto Clemente Award는 단순히 야구선수로서의 업적만을 위한 것이 아닙니다. 그는 경기장에서 보여준 화려함만큼이나, 경기 밖에서 보여준 진정성 있는 선행으로 이번 상을 거머쥐었습니다. 청소년 지원, 산불 피해 구호, 병원 후원 등 그가 만든 발자취는 ‘야구와는 별개의 상’이라는 표현이 무색하지 않을 만큼 깊은 메세지를 담고 있습니다. 향후 그가 만들어갈 선한 영향력의 미래가 더욱 궁금해집니다.
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